ヘルペスとは｜原因・ウイルスの型・感染経路と再発の仕組みを解説

「唇に同じような水ぶくれを何度もくり返す」「これってヘルペスかもしれない」と不安になったことはありませんか。

ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス(HSV)などのウイルス感染によって、皮膚や粘膜に水ぶくれや痛みを生じる病気です。

市販薬での自己判断や放置を続けると、再発をくり返したり、症状が長引いたりすることがあります。

この記事では、ヘルペスの原因となるウイルスの型・感染経路・再発の仕組みを、わかりやすく解説します。

仕組みを知ることが、適切なケアと受診の判断につながります。

ヘルペスとは何か｜原因となるウイルスの基礎

ヘルペスは、ヘルペスウイルス科に属するウイルスの感染によって、皮膚や粘膜に水ぶくれや痛みがあらわれる病気の総称です。

「ヘルペス」と一口に言っても、原因となるウイルスや出る場所はさまざまです。口のまわりにできるもの、性器にできるもの、帯状にあらわれるものなどがあり、それぞれ原因となるウイルスが異なります。

まずは、どんなウイルスが関わっているのかを整理していきましょう。

ヘルペスを引き起こすウイルスの種類

ヘルペスの代表的な原因ウイルスには、次のものがあります。

• 単純ヘルペスウイルス1型(HSV-1)：主に口のまわりや顔など、上半身にあらわれやすい
• 単純ヘルペスウイルス2型(HSV-2)：主に性器など、下半身にあらわれやすい
• 水痘・帯状疱疹ウイルス(VZV)：水ぼうそうと帯状疱疹の原因となる

なかでも口唇ヘルペスや性器ヘルペスとして知られるのが、単純ヘルペスウイルス(HSV)による感染症で、医学的には単純疱疹とも呼ばれます。

一方で、水ぼうそう(水痘)と帯状疱疹は、どちらも同じ水痘・帯状疱疹ウイルス(VZV)によって起こります。子どもの頃に水ぼうそうとして感染したウイルスが体内に残り、後年になって帯状疱疹として再びあらわれることがあります。

単純ヘルペスと帯状疱疹の違い

よく混同されやすいのが、単純ヘルペスと帯状疱疹です。

両者は見た目が似ていることもありますが、原因となるウイルスが異なり、症状の出方や経過にも違いがあります。単純ヘルペスはHSVが原因で、同じ部位にくり返し出やすいのが特徴です。

一方、帯状疱疹はVZVが原因で、体の片側に帯状に症状が広がりやすい傾向があります。それぞれの違いは、次の章以降でくわしく見ていきます。

ヘルペスの原因となるウイルスの型と発症部位

ヘルペスを正しく理解するうえで大切なのが、ウイルスの型と発症しやすい部位の関係です。

単純ヘルペスウイルスには、HSV-1とHSV-2の2つの型があり、あらわれやすい場所がそれぞれ異なります。ここでは、水痘・帯状疱疹ウイルス(VZV)も含めて整理します。

ただし、近年はオーラルセックスなどによってHSV-1が性器に、HSV-2が口のまわりにあらわれることもあり、型と部位が必ずしも一致するとは限りません。

HSV-1とHSV-2の特徴

HSV-1とHSV-2は、よく似たウイルスですが、それぞれに次のような傾向があります。

• HSV-1：多くの人が子どもの頃に感染し、口唇ヘルペスとしてあらわれやすい
• HSV-2：思春期以降の性的接触によって感染することが多く、性器ヘルペスとしてあらわれやすい

どちらの型も、一度感染すると体内に残り、再発をくり返すことがある点は共通しています。

部位ごとにあらわれる主な症状

ヘルペスの症状は、部位によって多少の違いはありますが、共通してあらわれやすいサインがあります。

• 患部のピリピリ感・チクチクした違和感（前兆としてあらわれることがある）
• 赤み、小さな水ぶくれ（水疱）が集まってできる
• かゆみ・ほてり・痛み
• 水ぶくれが破れてただれ、やがてかさぶたになる

口唇ヘルペスでは唇やその周囲、性器ヘルペスでは外陰部などに、これらの症状があらわれやすいとされています。初感染の場合は、発熱やリンパ節の腫れを伴うこともあります。

ヘルペスの主な感染経路と感染しやすい場面

ヘルペスは、ウイルスを持つ人との接触によってうつることが知られています。

感染の仕方には、大きく分けて2つあります。ひとつは皮膚や粘膜が直接ふれ合う直接接触、もうひとつはタオルや食器などを介してうつる間接接触です。どのような場面で感染が起こりやすいのかを見ていきましょう。

接触によってうつる仕組み

ヘルペスのウイルスは、水ぶくれの中の液体に多く含まれているとされています。

そのため、症状が出ている患部に直接ふれたり、水ぶくれが破れた部分にふれたりすることで感染が広がることがあります。くしゃみやキス、患部にふれた手を介した接触などが、感染の入り口になることがあります。

注意したいのは、目立った症状がないときでも、ウイルスが排出されてうつる可能性があるとされている点です。見た目で症状がないからといって、必ずしも感染しないとは言いきれません。

家庭内・パートナー間で気をつけたいこと

身近な人にうつさない、もしくは自分がうつらないために、日常で気をつけたいポイントがあります。

• タオル・食器・コップ・リップクリームなどの共用を避ける
• 症状が出ているときは、キスや患部へのスキンシップを控える
• 患部にふれた後は手を洗う
• 性器ヘルペスでは、症状があるときの性的接触を控える

加えて、アトピー性皮膚炎など皮膚のバリア機能が弱い状態では、症状が広がりやすいことがあるため、注意が必要とされています。乳幼児や妊娠中の方の周囲でも、配慮が求められる場面があります。

ヘルペスが再発する原因と引き金になりやすい要因

ヘルペスの大きな特徴は、一度感染すると、くり返し再発することがある点です。

これは、ウイルスが体から完全に消えるわけではなく、神経のなかに潜んで残り続けるためです。この状態を潜伏感染といいます。ふだんはおとなしくしているウイルスが、あるきっかけで再び活動を始めることで、再発が起こります。

一度感染するとウイルスが体内に潜む仕組み

ヘルペスのウイルスは、初めて感染したあと、皮膚や粘膜から神経をたどって神経節と呼ばれる場所に潜み込みます。

ここで、ウイルスはおとなしく眠ったような状態(潜伏)で残り続けます。免疫の力で抑えられている間は症状が出ませんが、ウイルス自体は消えずに体内に存在し続けます。

この潜んだウイルスが再び活動を始め、神経を伝って皮膚や粘膜に出てくることで、同じような場所に症状がくり返しあらわれるのです。

免疫力の低下が再発を招く理由

潜んでいたウイルスが再び活動するきっかけの多くは、体の免疫力の低下にあるとされています。

次のような要因が、再発の引き金になりやすいと考えられています。

• 疲労・睡眠不足
• 強いストレス
• 発熱・かぜなどの体調不良
• 紫外線（日焼け）
• 月経・ホルモンバランスの変化
• 季節の変わり目や気温の変化

体が弱っているときほど、抑えられていたウイルスが活動しやすくなる傾向があります。

再発をくり返す場合は、医療機関への相談も選択肢です。東京センタークリニックは、日本橋駅から近い内科・皮膚科などの診療を行うクリニックで、ヘルペスの相談にも対応しています。

初感染と再発で症状が異なる原因

ヘルペスは、初めて感染したとき(初感染)と、再発時とで症状の強さが変わることがあります。

その理由は、体のなかにウイルスへの抵抗力(抗体や免疫の記憶)があるかどうかの違いにあります。免疫の準備ができているかどうかで、症状の出方に差が生まれるのです。

初めて感染したときに重症化しやすい理由

初感染のときは、体のなかにまだウイルスに対する免疫がほとんどありません。

そのため、ウイルスを抑える力が十分に働かず、発熱やリンパ節の腫れを伴ったり、症状が広い範囲にあらわれたりすることがあります。口の中全体に症状が広がるヘルペス性歯肉口内炎なども、初感染であらわれることがあります。

とくに、子どもの頃に感染せず、大人になって初めて感染した場合は、症状が強く出やすい傾向があるとされています。つらい症状を感じたときは、早めに医療機関に相談するとよいでしょう。

再発時にあらわれやすいサイン

再発のときは、すでに体のなかにウイルスへの免疫の記憶があるため、初感染にくらべて症状が抑えられやすいとされています。

再発時には、次のようなサインがあらわれやすい傾向があります。

• 症状が出る前に、患部のピリピリ・チクチク・かゆみといった前兆を感じる
• 水ぶくれや赤みが、初感染より限られた範囲にとどまりやすい
• 発熱などの全身症状を伴いにくい
• 数日から1〜2週間ほどで、かさぶたになって落ち着いていくことが多い

前兆を感じた段階で対処することが、症状の悪化を防ぐうえで役立つことがあります。

ヘルペスが疑われるときの受診の目安と日頃のケア

ヘルペスは、早めに対処することで悪化を防ぎ、軽快を目指しやすくなるとされています。

ここでは、受診を考えたい目安と、再発をくり返さないために日頃から意識したいケアを整理します。

早めの受診がすすめられる理由

ヘルペスは、ピリピリとした前兆や、初期の軽い症状のうちに相談することが大切とされています。

早い段階で適切な対処ができれば、症状が広がるのを抑え、悪化を防ぎやすくなると考えられています。一方で、自己判断で様子を見続けると、症状が長引いたり、ほかの部位に広がったりすることがあります。

とくに、初めての症状、広範囲に広がっている、目のまわりにできた、症状が強い、なかなか改善しないといった場合は、早めに医療機関で相談することがすすめられます。

再発をくり返さないための生活上の工夫

再発の引き金となる免疫力の低下を防ぐために、日頃から次のような点を意識するとよいでしょう。

• 十分な睡眠をとる
• バランスのよい食事を心がける
• ストレスをためこまない工夫をする
• 日焼け止めや帽子などで紫外線対策をする
• 疲れを感じたら早めに休む

なお、再発の口唇ヘルペスには市販薬が用いられることもありますが、使用にあたっては医師・薬剤師に相談すると安心です。初めての症状や広範囲のときは、自己判断を避け、医療機関で相談しましょう。

まとめ

ヘルペスの原因と仕組みのポイントは、次のとおりです。

• ヘルペスは単純ヘルペスウイルス(HSV)などのウイルス感染による病気の総称
• HSV-1は主に上半身（口唇）、HSV-2は主に下半身（性器）にあらわれやすい
• 水ぼうそうと帯状疱疹は、同じ水痘・帯状疱疹ウイルス(VZV)が原因
• ウイルスは接触によって広がり、症状がないときもうつる可能性がある
• 一度感染すると神経節に潜伏し、免疫力の低下で再発しやすい
• 初感染は症状が強く出やすく、再発は範囲が限られやすい傾向がある

ヘルペスをくり返す場合や、症状が強いときは、自己判断せず医療機関への相談をおすすめします。東京センタークリニックでは、症状や状態に合わせた診察をご相談いただけます。